Справочное руководство по MySQL 4.0. :: 5 Оптимизация в MySQL :: 5.2 Оптимизация SELECT и других запросов :: 5.2.8 Как MySQL оптимизирует LIMIT

Если при помощи LIMIT выбираются только несколько строк, MySQL будет использовать индексы в тех некоторых случаях, когда он обычно предпочел бы делать полное сканирование таблицы.

Если LIMIT # используется с ORDER BY, MySQL закончит сортировку, как только найдет первые # строк, вместо того, чтобы сортировать всю таблицу.

При сочетании LIMIT # с DISTINCT MySQL остановится, как только найдет # уникальных строк.

В некоторых случаях группировка GROUP BY может быть выполнена путем упорядоченного считывания ключа (или путем выполнения сортировки по ключу) и последующего вычисления итогового результата пока не изменится значение ключа. В этом случае LIMIT # не будет вычислять какие-либо ненужные предложения GROUP BY.

После того как MySQL пошлет первые # строк клиенту, он прервет выполнение запроса (если не используется SQL_CALC_FOUND_ROWS).

LIMIT 0 всегда будет быстро возвращать пустую выборку. Эта команда полезна для проверки запроса и получения типов столбцов результата.

Если сервер для выполнения запроса использует временные таблицы, LIMIT # применяется для вычисления того, сколько для них потребуется места.